Bắt đầu hoạt động diễn xuất từ việc làm người mẫu ảnh cho Báo Mực Tím, đến năm 2003 cô lần đầu bén duyên với nghiệp diễn xuất qua vai bé Ba trong phim Công ty thời trang.[4]

Ngọc Lan bắt đầu nổi lên qua vai diễn Phương Hồng trong Kiều nữ và đại gia. Thật sự bộ phim đã làm nên tên tuổi cho Ngọc Lan, thậm chí cho đến hiện tại khán giả vẫn yêu mến gọi cô là "kiều nữ". Đây cũng là bộ phim làm nên tên tuổi một thời của Lý Nhã Kỳ và Thùy Lâm. Sau đó cô tạo ấn tượng mạnh với nhiều vai diễn khác trong Cổng mặt trời, Thuyền giấy, Âm tính và Bán chồng, Mặt nạ gương…

Hiếm ai được biết trước khi Ngọc Lan bước chân vào nghề diễn viên điện ảnh, nữ diễn viên từng là người mẫu và quay hình cho các ca sĩ nổi tiếng hay đĩa karaoke. Trong một lần tình cờ hợp tác của cô với nhóm The Wind, Ngọc Lan có cơ hội làm việc với phó đạo diễn phim Công ty thời trang Chu Thiên. Từ đó, Ngọc Lan chính thức bước chân vào sự nghiệp nghề điện ảnh.

Dù không tham gia những lớp diễn xuất chuyên nghiệp nhưng Ngọc Lan đã dần khẳng định tài năng cùng sự nỗ lực không ngừng nghỉ của bản thân.

Với cơ hội được thủ vai đầu tiên cho bộ phim Công ty thời trang năm 2004, cô diễn viên trẻ từng bước đến gần hơn với khán giả truyền hình.

Khi mới vào nghề Ngọc Lan đã không ít lần gặp khó khăn. Vì xuất thân không được đào tạo diễn xuất chuyên nghiệp như bao diễn viên khác nên Ngọc Lan nhiều lần bị la mắng, bị quên lãng khi đứng trước những diễn viên lão làng như: Quốc Thái, Trương Ngọc Ánh,..

Nhưng không vì điều này mà khiến Ngọc Lan từ bỏ đam mê của mình, cô quyết tâm chinh phục bằng cách nỗ lực hết mình. Cô học hỏi thêm các kinh nghiệm trong những cảnh quay bằng chính khả năng và tên tuổi của mình. Cuối cùng nữ diễn viên 8x cũng có thể từng bước khẳng định tên tuổi của mình với nhiều bộ phim nổi tiếng như: Tình yêu pha lê, Kiều nữ đại gia, Ầu ơ ví dầu, Cuộc gọi lúc 0 giờ, Cổng mặt trời,…

Năm 2012, Ngọc Lan diễn vở kịch “Quê nhà quê người” và tham gia trong một số bộ phim như “Tết ơi xuân à”, “ Chuyện xứ dừa”, “Quý bà lắm chiêu”… Cô còn tham gia vào chương trình Tài tiếu tuyệt. Trước đó, cô cũng đóng nhiều vở kịch nói trên sân khấu khác.

Năm 2015, Ngọc Lan tiếp tục tham gia vào bộ phim “Hai người vợ” chiếu trên truyền hình Vĩnh Long. Phim nhận được nhiều yêu mến từ khán giả và được giới chuyên môn đánh giá cao.

Trong bộ phim “Thuyền giấy” năm 2013, Ngọc Lan thủ vai Hương Thảo, đây có thể nói là vai diễn thành công nhất của cô. Vai diễn này cũng giúp cô giành được 3 giải thưởng đó là nữ diễn viên được yêu thích nhất của HTV Award năm 2014, nữ diễn viên xuất sắc tại liên hoan của phim truyền hình năm 2013 và là nữ diễn viên chính trong phim truyền hình xuất sắc của chương trình cánh diều vàng năm 2014.

Ngoài ra, nhờ vào sự miệt mài, chăm chỉ trong hoạt động nghệ thuật, Ngọc Lan cũng xuất sắc giành được hàng loạt giải thưởng danh giá, tiêu biểu như Cánh diều vàng và HTV Awards 2014 và nhiều giải thưởng danh giá khác trong suốt hành trình hoạt động nghệ thuật của mình.

Đặc biệt gần đây, vai diễn Nga trong phim Bán chồng được Ngọc Lan thể hiện xuất sắc trong từng ánh mắt, nụ cười, lời nói và cách nhấn nhá khiến khán giả bị thuyết phục bởi khả năng diễn xuất ngày càng chắc tay của “kiều nữ”.

Ngoài ra, nữ diễn viên cũng tích cực tham gia nghệ thuật với nhiều vai trò khác như diễn viên kịch, MC ở một số chương trình truyền hình như: Bạn muốn hẹn hò, Tâm sự mẹ bỉm sữa…[5][6]

Dù không tham gia những lớp diễn xuất chuyên nghiệp nhưng Ngọc Lan đã dần khẳng định tài năng cùng sự nỗ lực không ngừng nghỉ của bản thân qua nhiều vai diễn ấn tượng. Cho đến nay Ngọc Lan đã là một nữ diễn viên kỳ cựu, quen thuộc trong lòng khán giả, cô diễn tốt ở nhiều vai diễn khác nhau và có nhan sắc ngày càng mặn mà, xinh đẹp, quý phái.

Ngọc Lan cũng từng làm giám khảo ở một số cuộc thi và chương trình truyền hình như: Sao nối ngôi, Nét đẹp sư phạm, các vòng casting tuyển chọn diễn viên của các bộ phim…[7][8][9]